Surfing er en sport med ældgamle rødder og en virkelig global rejse. Længe før Surf Marokko blev et slogan for bølgesurfere, begyndte man at ride på bølger i det varme vand i Polynesien og på Hawaii. I løbet af århundreder spredte surfing sig over hele verden fra strandene i Waikiki og Californien til bølgerne i Australien og fandt til sidst vej til Marokkos Atlanterhavskyst. Denne artikel sporer surfingens rige historie og udforsker dens polynesiske oprindelse, dens boom i det 20. århundrede, og hvordan Marokko opstod som en surfingdestination i verdensklasse.
Ældgammel oprindelse: Surfing i Polynesien og på Hawaii
Surfingens historie begynder på Stillehavsøerne. Polynesierne red på bølgerne mindst lige så langt tilbage som i det 12. århundrede, hvilket gamle hulemalerier af surfere vidner om. På disse øer, især Hawaii, blev surfing (kendt som heʻe nalueller "wave sliding") var mere end rekreation; det var en central del af kulturen og endda religionen. Hawaiis høvdinge og konger var ofte de dygtigste surfere, der havde de bedste brædder og eneret på de fineste bølger. Almindelige mennesker kunne opnå ære ved at demonstrere dygtighed på bølgerne, og surfingfærdigheder kunne endda påvirke den sociale status. Ud over sport tjente det praktiske og spirituelle formål: Polynesiske krigere brugte surfing til at træne til kamp og opbyggede styrke og mod på de brusende bølger. Ritualer omgav alle aspekter af surfing, lige fra bønner om gode bølger til ceremonier, hvor man formede brædder af helligt koa- eller ʻulu-træ. Kort sagt var surfing indlejret i det daglige liv på det gamle Hawaii, æret som "kongernes sport".
Det 20. århundrede: Surfing breder sig til hele verden
I begyndelsen af det 20. århundrede havde surfing overlevet missionærernes undertrykkelse på Hawaii og var klar til en global genoplivning. En nøglefigur i denne genopblomstring var Duke Kahanamoku, en hawaiiansk svømmemester og en af datidens bedste surfere. Efter at have vundet olympisk guld i 1912 rejste Duke verden rundt for at give surfingopvisninger og introducerede den engang lokale hawaiianske sport til steder som Californien, Australien og andre steder. Hans karisma og evner fangede international opmærksomhed, og han bliver ofte kaldt "den moderne surfings fader".
I de følgende årtier blomstrede surfingkulturen i Californien og Australien. Lettere surfbrætter (takket være innovationer som hule træbrætter og senere skum- og glasfiberdesigns) gjorde sporten mere tilgængelig. I 1950'erne og 60'erne var det blevet en dille: Californiske teenagere red på bølgerne ved Malibu, og populære medier gav næring til begejstringen, især filmen fra 1959 Gidget, som introducerede surfing for millioner og satte gang i en blomstrende surfindustri. Surfmusik (som Beach Boys) og strandfestfilm fejrede den nyfundne "californiske surflivsstil" og bragte surfing ind i mainstream. I mellemtiden udviklede strandbyer fra Sydney til Brisbane i Australien deres egne livlige surfscener, til dels ansporet af Duke Kahanamokus berømte surfdemonstration i Sydney i 1914.
Dette surf-boom i midten af det 20. århundrede antændte også en eventyrlyst. Surfere begyndte at rejse rundt i verden på jagt efter bølger, der ikke var overfyldte. Den klassiske dokumentarfilm Den endeløse sommer (1966) eksemplificerede denne rejselyst og viste to californiere, der rejste verden rundt for at surfe på perfekte bølger, og som viste verden Sydafrikas fejlfri Cape St. Inspireret af sådanne fortællinger udvidede surferne deres horisont til alle kystlinjer, hvor der var bølger, fra Europa til Asien og Afrika. I slutningen af 1960'erne var surfing virkelig verdensomspændende, og det var kun et spørgsmål om tid, før bølgeridningsrevolutionen nåede Nordafrika og satte scenen for surfere til at Surf Marokko.
At ride på Atlanterhavet: Hvordan surfing kom til Marokko
Marokkos introduktion til surfing kom i det 20. århundrede, da sportens globale udbredelse nåede Nordafrika. De første bølger i Marokko blev sandsynligvis redet i begyndelsen af 1960'erne af amerikanske soldater, der var udstationeret på en militærbase i Kenitra (nord for Rabat). Personale fra den amerikanske flåde og det amerikanske luftvåben, som havde base der, medbragte surfbrætter og begyndte at surfe på stranden ved Mehdia Plage til de lokale tilskueres forbløffelse. Dette lidet kendte kapitel udløste Marokkos surfrevolution og gik forud for den mere berømte tilstrømning af omvandrende surfere senere i samme årti.
I midten og slutningen af 1960'erne var Marokko for alvor kommet på kortet for eventyrlystne bølgeryttere. På vej ned gennem Europa og ind i Marokko fandt grupper af californiske og europæiske surfere vej til landets sydvestkyst. Især Taghazout Bay, som engang var en søvnig fiskerlandsby nær Agadir, blev et samlingspunkt, da rygterne spredte sig om de perfekte point breaks og 300 dages solskin. Disse pionerer rejste i autocampere langs tidens "hippiespor" og ankom for at finde bølger i verdensklasse, der skrællede langs Atlanterhavets rev. I Taghazout opdagede de perler som Anchor Point og Killer Point - lange, højrevendte revbølger, der kunne konkurrere med bølgerne i Californien eller på Hawaii. Nogle af disse tidlige surfere slog lejr på stranden i måneder, endda år, og integrerede sig effektivt i lokalsamfundet. De lærte nogle få nysgerrige marokkanske unge at surfe, udvekslede brædder og viden, og mange forelskede sig i den afslappede kystlivsstil. En del af de udenlandske surfere endte med at blive i Taghazout for altid og giftede sig med lokale partnere eller åbnede små virksomheder og lagde dermed kimen til en hjemlig marokkansk surfkultur.
I løbet af 1970'erne vandt surfing gradvist indpas blandt marokkanerne. I begyndelsen var udstyret sparsomt - de første besøgende surfere havde kun en håndfuld tunge longboards. Men i midten af 1970'erne blev der regelmæssigt importeret nyere shortboards og våddragter til Taghazout og de nærliggende byer. Efterhånden som udstyret blev mere tilgængeligt, kom flere lokale unge med på vognen. I begyndelsen af 1980'erne havde Marokkos ry spredt sig. Internationale surfmagasiner skrev om de ufyldte, fremragende bølger, og film begyndte at vise den marokkanske kystlinje. Det gik op for surferne, at Marokko bød på en 3.500 km lang strækning med forskellige breaks - fra de kraftige rev nær Safi og Rabat i nord til de bløde strandbreaks omkring Essaouira og helt ned til ørkenområderne ved Sidi Ifni længst mod syd. Sætningen "Surf Marokko" var ved at blive en realitet, da landet fik sin plads på surfingens verdenskort.
Marokkos surfkultur-boom: Fra 1990'erne til i dag
I 1990'erne var surfing ikke længere en undergrundsnyhed i Marokko, men blomstrede op til en ægte kultur. I takt med at sporten vandt lokal popularitet, voksede en generation af marokkanske surfere og iværksættere frem. Surfbutikker og -skoler åbnede i kystbyer som Agadir, Casablanca og Essaouira, ofte startet af passionerede lokale eller hjemvendte udlændinge, der var ivrige efter at dele glæden. I 1994 grundlagde Marokko sit eget nationale surfforbund for at organisere konkurrencer og pleje talenter. Omkring samme tidspunkt anerkendte den marokkanske regering potentialet i surfturisme. Et stort initiativ, Plan Azur (lanceret i 2001), investerede i udvikling af badebyer og forvandlede især Taghazout fra et tilholdssted for rygsækrejsende til en planlagt "surf-landsby" med forbedrede veje, indkvartering og faciliteter. Målet var at skabe arbejdspladser og gøre steder som Taghazout Bay til bæredygtige turistcentre.
Surfundervisning på en marokkansk strand med kameler, der slapper af ved kysten, illustrerer blandingen af lokal kultur og surfturisme. Indsatsen gav pote, og i 2010'erne var Marokko fast etableret som en førende surfdestination. Antallet af surfcamps og -skoler eksploderede og voksede fra blot en håndfuld i 1990'erne til over 80 surfvirksomheder langs Taghazout Tamraght-kysten i slutningen af 2010'erne. Byer, som tidligere kun havde sæsonbestemte turister, lever nu året rundt af surfturisme. Den bedste surfsæson i Marokko løber fra det sene efterår til vinteren (ca. oktober til marts), hvor der er konstante nordatlantiske dønninger på kysten. I modsætning til Europa og Nordamerika er Marokkos vinterklima mildt med vandtemperaturer på omkring 16-18 °C og behagelige lufttemperaturer, hvilket styrker landets ry som et paradis for vintersurfere. Denne sæsonbestemte fordel betyder, at strandene fra Tamri til Imsouane hver vinter fyldes med internationale surfere, der flygter fra kulden og er ivrige efter at nyde tomme køer og varm gæstfrihed, mens de Surf Marokko når det er bedst.
Marokkos surfscene er i dag en dynamisk blanding af lokale og internationale påvirkninger. En række talentfulde marokkanske surfere er dukket op, fra storbølgesurfere som Othmane Choufani til kvindelige mestre som Meryem El Gardoum som har flyttet grænser i en traditionelt mandsdomineret arena. Internationale konkurrencer finder nu også sted på marokkanske bølger. For eksempel har World Surf League været vært for pro-begivenheder i landet (den WSL Pro Casablanca er en bemærkelsesværdig årlig konkurrence), og for nylig har Taghazouts Anchor Point været med i Qualifying Series. På græsrodsniveau tilbyder dusinvis af surfcamps fordybende "Surf og bliv"-pakker, og nye surf-hostels, yoga-retreats og workshops i board-shaping dukker fortsat op i kystbyerne. Afgørende er det, at denne vækst er blevet ledsaget af en vedvarende respekt for Marokkos rige kultur. Besøgende er lige så tilbøjelige til at nyde berber-tagine og myntete i en lejr ved havet, som de er til at fange en solnedgangssession ved Anchor Point. Resultatet er en karakteristisk surfkultur, der blander marokkansk gæstfrihed og tradition med det afslappede kammeratskab, som surfere over hele verden deler.
Marokkos hotspots for surfere
Stranden ved Taghazout, Marokkos førende surferby, der engang var en stille landsby, er nu fyldt med caféer, surfbutikker og gæstehuse, der henvender sig til surfere. I dag kan Marokko prale af en bred vifte af surfspots, der henvender sig til alle niveauer, fra bløde beach breaks til adrenalinpumpende reef breaks. Kystlinjen byder på konstante dønninger og berømte lange bølger (på de bedste dage kan bølgerne her være op til en halv kilometer lange). Der bliver stadig gjort nye opdagelser, men flere destinationer er blevet grundpiller i Marokkos surfscene:
- Taghazout,: Marokkos mest berømte surfby og hjertet af landets surfkultur. Taghazout ligger på en kyststrækning, der er fyldt med breaks fra den legendariske Ankerpunkt (et langt, højrehåndet point break, der satte Marokko på landkortet) til nærliggende surfspots som Killer Point og Kedler rev. Om vinteren kan Anchor producere kraftige bølger i verdensklasse, som tiltrækker både professionelle og veteraner. Selve byen er fyldt med surfcamps, caféer og boardshops, og den summer af international surfstemning hver vinter.
- Imsouane: En rolig fiskerby nord for Taghazout, der er berømt for sine usædvanligt lange bølger. Imsouanes maleriske bugt har et afskalende point break på højre hånd, der ofte udråbes som et af de længste rides i Afrika. På en god bølge kan en surfer krydse en enkelt bølge i hundredvis af meter, før han sparker ud nær sandet. Den blide, rullende natur i Imsouanes main break gør det ideelt for begyndere og longboardere, mens et andet spot med tilnavnet "Cathedrals" byder på hurtigere sektioner for avancerede surfere. Den afslappede by har et lille, men charmerende surfersamfund og er et idyllisk sted at slappe af mellem surfsessionerne.
- Safi: Denne industrielle havneby gemmer på en perle - et tungt højrevendt revbreak, der, når forholdene er til det, producerer uddybende tønder, der kan konkurrere med dem på Hawaii eller i Indonesien. Betragtes som en af Marokkos mest udfordrende bølger, Safi Point (nogle gange kaldet "The Garden") kan rumme tredobbelte dønninger og har leveret rides med nogle af de længste tube-sektioner i verden. Det er et sted kun for ekspertsurfere, men det har cementeret Safis navn på det globale surfkort. Når bølgerne går højt, valfarter lokale og internationale topsurfere til Safi for at jagte de måske bedste barrels i Atlanterhavet.
- Essaouira: En historisk kystby (og UNESCO-verdensarv), der er kendt for sine konstante vinde og beach breaks. Essaouira Bay byder på en lang sandstrækning med flere toppe - et tilgivende surfspot, der er godt for elever og øvede surfere, der er på udkig efter sjove, cruisende bølger. Længere mod syd ligger landsbyen Sidi Kaouki er en mere udsat strand med kraftigere bølger og stærk vind, som gør den populær til kite- og windsurfing. Essaouiras surfing er ikke så berømt som Taghazouts, men byens blanding af kultur (befæstede volde, livlige souker, musikfestivaler) og surf-venlig kystlinje gør den til et unikt stop på enhver marokkansk surf-tur.
På bare et par årtier har Marokko udviklet sig fra at være et lille glimt på surfingens radar til at være en central destination i det globale surfersamfund. Rejsen, der førte til Surf Marokko fra polynesiske konger på træbrædder til californiske strandfester og frygtløse rejsende, der finder episke point breaks ved Taghazout, er et bevis på surfingens universelle appel. Det er en historie om kulturel udveksling og eventyr, én bølge ad gangen. Og efterhånden som Marokkos kystlinje fortsætter med at byde surfere af alle slags velkommen, bliver landets arv i surfverdenen kun rigere, hvilket beviser, at havets kald ikke kender nogen grænser.
