Surfing er en sport med eldgamle røtter og en virkelig global reise. Lenge før Surf Marokko ble et slagord for bølgesurfere, begynte surfingen i det varme vannet i Polynesia og på Hawaii. I løpet av århundrer spredte surfing seg over hele verden, fra strendene i Waikiki og California til bølgebryterne i Australia, for til slutt å finne veien til Atlanterhavskysten i Marokko. Denne artikkelen tar for seg surfingens rike historie, dens polynesiske opprinnelse, oppblomstringen på 1900-tallet og hvordan Marokko ble en surfedestinasjon i verdensklasse.
Urgammel opprinnelse: Surfing i Polynesia og på Hawaii
Surfingens historie begynner på Stillehavsøyene. Polynesierne surfet på bølgene helt tilbake til 1100-tallet, noe gamle hulemalerier av surfere vitner om. På disse øyene, spesielt Hawaii, ble surfing (kjent som heʻe nalu(eller "bølgesliding") var mer enn rekreasjon; det var en sentral del av kulturen og til og med religionen. Høvdinger og konger på Hawaii var ofte de dyktigste surferne, og de hadde de beste brettene og enerett til de fineste bølgene. Vanlige folk kunne oppnå ære ved å demonstrere dyktighet på bølgene, og surfeferferdigheter kunne til og med påvirke sosial status. I tillegg til sporten hadde surfing også praktiske og åndelige formål: Polynesiske krigere brukte surfing til å trene seg opp til kamp, og opparbeidet seg styrke og mot på de brusende bølgene. Ritualer omgav alle aspekter ved surfing, fra bønner for god surfing til seremonier for å forme brett av hellig koa- eller ʻulu-tre. Surfing var kort sagt en integrert del av dagliglivet på det gamle Hawaii, og ble sett på som "kongenes sport".
Det 20. århundre: Surfing sprer seg over hele verden
På begynnelsen av 1900-tallet hadde surfing overlevd misjonærenes undertrykkelse på Hawaii og var på vei mot en global gjenoppblomstring. En nøkkelfigur i denne gjenoppblomstringen var Duke Kahanamoku, en hawaiiansk svømmemester og en av datidens beste surfere. Etter å ha vunnet OL-gull i 1912 reiste Duke verden rundt og holdt surfeoppvisninger, og introduserte den en gang lokale hawaiiske sporten til steder som California, Australia og andre steder. Hans karisma og dyktighet vakte internasjonal oppmerksomhet, og han blir ofte omtalt som "den moderne surfingens far".
I tiårene som fulgte, blomstret surfekulturen opp i California og Australia. Lettere surfebrett (takket være innovasjoner som hule trebrett og senere skum- og glassfiberdesign) gjorde sporten mer tilgjengelig. På 1950- og 60-tallet var det blitt en mani: Californiske tenåringer red på bølgene i Malibu, og populærmediene fyrte opp under begeistringen, særlig filmen Gidgetsom introduserte surfing for millioner av mennesker og satte i gang en blomstrende surfeindustri. Surfemusikk (som Beach Boys) og strandfestfilmer feiret den nyvunne "California-surfelivsstilen" og gjorde surfing til mainstream. I Australia utviklet strandbyer fra Sydney til Brisbane sine egne livlige surfescener, delvis ansporet av Duke Kahanamokus berømte surfedemonstrasjon i Sydney i 1914.
Denne surfeboomen på midten av 1900-tallet skapte også en eventyrlyst. Surfere begynte å reise verden rundt på jakt etter bølger som ikke var overfylte. Den klassiske dokumentarfilmen Den endeløse sommeren (1966) var et godt eksempel på denne utferdstrangen. Den viste to kaliforniere som reiste rundt i verden for å surfe på perfekte bølger, og viste verden Sør-Afrikas feilfrie Cape St. Inspirert av slike historier utvidet surferne horisonten til alle kystlinjer som hadde bølger, fra Europa til Asia og Afrika. På slutten av 1960-tallet var surfing virkelig verdensomspennende, og det var bare et spørsmål om tid før bølgerevolusjonen nådde Nord-Afrika, og dermed var det duket for at surferne kunne Surf Marokko.
Å ri på Atlanterhavet: Hvordan surfingen kom til Marokko
Marokko ble introdusert for surfing på 1900-tallet, da sportens globale utbredelse nådde Nord-Afrika. De første bølgene i Marokko ble sannsynligvis ridd på begynnelsen av 1960-tallet av amerikanske soldater stasjonert på en militærbase i Kenitra (nord for Rabat). Amerikansk marine- og flyvåpenpersonell som var stasjonert der, tok med seg surfebrett og begynte å surfe på Mehdia Plage, til stor forbløffelse for de lokale tilskuerne. Dette lite kjente kapittelet utløste Marokkos surfrevolusjon, og gikk forut for den mer berømte tilstrømningen av omreisende surfere senere samme tiår.
På midten og slutten av 1960-tallet var Marokko på kartet for eventyrlystne bølgesurfere. Grupper av kaliforniske og europeiske surfere fant veien til landets sørvestkyst gjennom Europa og inn i Marokko. Spesielt Taghazout Bay, en tidligere søvnig fiskerlandsby i nærheten av Agadir, ble et samlingspunkt etter at ryktene spredte seg om de perfekte point breaks og 300 soldager. Disse pionerene reiste i bobiler langs datidens "hippiesti", og fant bølger i verdensklasse langs Atlanterhavets skjær. I Taghazout oppdaget de perler som Anchor Point og Killer Point, lange, høyrevendte rev som kunne konkurrere med surfingen i California eller Hawaii. Noen av disse tidlige surferne slo leir på stranden i månedsvis, til og med i årevis, og integrerte seg effektivt i lokalsamfunnet. De lærte noen nysgjerrige marokkanske ungdommer å surfe, de byttet brett og kunnskap, og mange forelsket seg i den avslappede livsstilen ved kysten. Flere av de utenlandske surferne endte opp med å bli i Taghazout for godt, giftet seg med lokale partnere eller åpnet små bedrifter, og sådde på den måten kimen til en marokkansk surfekultur.
Utover 1970-tallet begynte marokkanerne gradvis å surfe. I begynnelsen var det knapt med utstyr - de første tilreisende surferne hadde bare en håndfull tunge longboards. Men på midten av 1970-tallet ble det jevnlig importert nyere shortboards og våtdrakter til Taghazout og de nærliggende byene. Etter hvert som utstyret ble mer tilgjengelig, ble flere lokale ungdommer med på moroa. På begynnelsen av 1980-tallet hadde Marokkos rykte spredd seg. Internasjonale surfemagasiner skrev om de gode bølgene som ikke var overfylte, og filmer begynte å vise frem den marokkanske kystlinjen. Surferne innså at Marokko hadde en 3500 km lang strekning med mange forskjellige bølger - fra de mektige revene nær Safi og Rabat i nord, til de myke strandbølgene rundt Essaouira, og helt ned til ørkenpunktene ved Sidi Ifni helt i sør. Uttrykket "Surf Marokko" var i ferd med å bli en realitet, og landet fikk sin plass på surfekartet.
Marokkos surfekultur-boom: fra 1990-tallet til i dag
På 1990-tallet var surfing ikke lenger en undergrunnsnyhet i Marokko, men var i ferd med å utvikle seg til en ekte kultur. Etter hvert som sporten ble stadig mer populær lokalt, vokste det frem en generasjon marokkanske surfere og entreprenører. Surfebutikker og -skoler åpnet i kystbyer som Agadir, Casablanca og Essaouira, ofte startet av lidenskapelig lokalbefolkning eller hjemvendte utlendinger som var ivrige etter å dele gleden med andre. I 1994 grunnla Marokko sitt eget nasjonale surfeforbund for å arrangere konkurranser og fostre talenter. Omtrent samtidig erkjente den marokkanske regjeringen potensialet i surfeturismen. Et stort initiativ, Plan Azur (lansert i 2001), investerte i utvikling av badebyer, og forvandlet blant annet Taghazout fra et tilholdssted for backpackere til en planlagt "surfelandsby" med bedre veier, overnattingssteder og fasiliteter. Målet var å skape arbeidsplasser og gjøre steder som Taghazout Bay til bærekraftige knutepunkter for turisme.
Surfetimer på en marokkansk strand, kameler som slapper av i strandkanten, illustrerer blandingen av lokal kultur og surfeturisme. Innsatsen ga resultater, og på 2010-tallet var Marokko etablert som en av de fremste surfedestinasjonene. Antallet surfeleirer og surfeskoler eksploderte, fra bare en håndfull på 1990-tallet til over 80 surfebedrifter langs Taghazout Tamraght-kysten på slutten av 2010-tallet. Byer som tidligere bare hadde sesongbaserte surfere, lever nå av surfeturisme året rundt. Den beste surfesesongen i Marokko er fra senhøsten til vinteren (omtrent fra oktober til mars), når kysten rammes av konstante nordatlantiske dønninger. I motsetning til i Europa og Nord-Amerika er vinterklimaet i Marokko mildt, med vanntemperaturer på rundt 16-18 °C og behagelige lufttemperaturer, noe som forsterker Marokkos rykte som et vinterparadis for surfing. Dette sesongmessige fortrinnet gjør at strendene fra Tamri til Imsouane hver vinter fylles opp av internasjonale surfere som flykter fra kulden, ivrige etter å nyte tomme køer og varm gjestfrihet mens de Surf Marokko på sitt beste.
Marokkos surfescene er i dag en dynamisk blanding av lokale og internasjonale impulser. En rekke talentfulle marokkanske surfere har vokst frem, fra storbølgesurfere som Othmane Choufani til kvinnelige mestere som Meryem El Gardoum som har flyttet grenser på en tradisjonelt mannsdominert arena. Internasjonale konkurranser finner nå også sted på marokkanske bølger. For eksempel har World Surf League arrangert proffkonkurranser i landet (den WSL Pro Casablanca er en bemerkelsesverdig årlig konkurranse), og nylig har Anchor Point i Taghazout vært med i Qualifying Series. På grasrotnivå tilbyr dusinvis av surfeleirer oppslukende "surf and stay"-pakker, og nye surfeherberger, yoga-retreats og brettformingsverksteder fortsetter å dukke opp i kystbyene. Det viktigste er at denne veksten har vært ledsaget av en vedvarende respekt for Marokkos rike kultur. Det er like vanlig å nyte berbernes tagine og myntete i en leir ved havet som å få med seg solnedgangen ved Anchor Point. Resultatet er en særegen surfekultur som blander marokkansk gjestfrihet og tradisjon med det avslappede kameratskapet som surfere over hele verden deler.
Marokkos hotspots for surfing
Stranden i Taghazout, Marokkos fremste surferby, var en gang en rolig landsby som nå er fylt med kafeer, surfebutikker og gjestehus for surfere. I dag kan Marokko skryte av et bredt utvalg av surfesteder som passer for alle ferdighetsnivåer, fra rolige strandområder til adrenalinpumpende rev. Kystlinjen byr på jevn dønning og lange bølger (på de beste dagene kan bølgene her være opptil en halv kilometer lange). Selv om det stadig oppdages nye surfesteder, er det flere destinasjoner som har blitt søyler i Marokkos surfescene:
- Taghazout: Marokkos mest berømte surfeby og hjertet av landets surfekultur. Taghazout ligger på en kyststrekning som er spekket med bølger fra den legendariske Anchor Point (en lang, høyrehendt point break som satte Marokko på kartet) til nærliggende surfesteder som Killer Point og Kjeler rev. Om vinteren kan Anchor produsere kraftige bølger i verdensklasse, noe som tiltrekker seg både proffer og veteraner. Selve byen er omkranset av surfecamps, kafeer og brettbutikker, og hver vinter summer byen av internasjonal surfestemning.
- Imsouane: En rolig fiskerlandsby nord for Taghazout, berømt for sine eksepsjonelt lange bølger. Imsouanes pittoreske bukt har en skrellende høyrebølge som ofte blir omtalt som en av de lengste i Afrika. I gode bølger kan en surfer surfe på en enkelt bølge i hundrevis av meter før han eller hun sparker ut nær sanden. Imsouanes hovedbreak er mildt bølgende og ideelt for nybegynnere og longboardere, mens et annet spot med kallenavnet "Cathedrals" byr på raskere partier for viderekomne surfere. Den avslappede byen har et lite, men sjarmerende surfemiljø, og er et idyllisk sted å slappe av mellom surfeøktene.
- Safi: Denne industrielle havnebyen skjuler en perle - et tungt, høyrevendt rev som, når forholdene ligger til rette for det, kan produsere bølger som kan måle seg med dem på Hawaii eller i Indonesia. Regnes som en av Marokkos mest utfordrende bølger, Safi Point (noen ganger kalt "The Garden") kan holde tredoble overhead-dønninger og har levert turer med noen av de lengste tube-seksjonene i verden. Det er et sted kun for ekspertsurfere, men det har sementert Safis navn på det globale surfekartet. Når bølgene er gode, valfarter lokale og internasjonale topptalenter til Safi for å jakte på Atlanterhavets kanskje beste barrels.
- Essaouira: En historisk kystby (og UNESCOs verdensarvliste) som er kjent for sine jevne vinder og strandbrusninger. Essaouira Bay har en lang sandstrand med flere topper - et tilgivende surfested som passer perfekt for nybegynnere og viderekommende surfere som er ute etter morsomme bølger. Lenger sør ligger landsbyen Sidi Kaouki Essaouira er en mer eksponert strand med kraftigere bølger og sterk vind, noe som gjør den populær for kite- og vindsurfing. Essaouira er ikke like berømt for surfing som Taghazout, men byens blanding av kultur (befestede bymurer, livlige souker, musikkfestivaler) og en surfevennlig kystlinje gjør den til et unikt stopp på enhver marokkansk surfereise.
På bare noen få tiår har Marokko utviklet seg fra å være en liten flekk på surfingradaren til å bli en sentral destinasjon i det globale surfemiljøet. Reisen som førte til Surf Marokko fra polynesiske konger på trebrett til strandfester i California og uredde reisende som finner episke point breaks ved Taghazout, er et bevis på surfingens universelle appell. Det er en historie om kulturutveksling og eventyr, én bølge om gangen. Og i takt med at Marokkos kystlinje fortsetter å ønske surfere av alle slag velkommen, blir landets arv i surfeverdenen bare rikere, noe som beviser at havets kall ikke kjenner noen grenser.
