Surfing är en sport med urgamla rötter och en verkligt global resa. Långt innan Surfa i Marocko blev ett slagord för vågsurfare, började man rida på vågor i Polynesiens och Hawaiis varma vatten. Under århundradena spred sig surfing över hela världen från stränderna i Waikiki och Kalifornien till Australiens vågor och hittade så småningom till Marockos Atlantkust. I den här artikeln berättar vi om surfingens rika historia, om dess polynesiska ursprung, om uppsvinget på 1900-talet och om hur Marocko blev en surfdestination i världsklass.
Forntida ursprung: Surfing i Polynesien och på Hawaii
Surfingens historia börjar på Stillahavsöarna. Polynesier red på vågor åtminstone så långt tillbaka som på 1100-talet, vilket framgår av forntida grottmålningar av surfare. På dessa öar, särskilt Hawaii, är surfing (känd som heʻe nalu, eller "wave sliding") var mer än rekreation; det var en central del av kulturen och till och med religionen. Hawaiis hövdingar och kungar var ofta de skickligaste surfarna, de hade de bästa brädorna och ensamrätt till de finaste vågorna. Vanliga människor kunde vinna ära genom att visa prov på skicklighet på vågorna, och surfingkunskaper kunde till och med påverka social status. Utöver sport hade surfing även praktiska och andliga syften: Polynesiska krigare använde surfing för att träna inför strid och bygga upp styrka och mod på de brusande vågorna. Ritualer omgav varje aspekt av surfing, från böner om bra surf till ceremonier för att forma brädor av heligt koa- eller ʻulu-trä. Kort sagt, surfing var en del av det dagliga livet på det forntida Hawaii och betraktades som "kungarnas sport".
20:e århundradet: Surfing sprider sig över världen
I början av 1900-talet hade surfingen överlevt missionärernas förtryck på Hawaii och var redo för en global renässans. En nyckelperson i detta återuppvaknande var Duke Kahanamoku, en hawaiiansk mästare i simning och en av den tidens bästa surfare. Efter att ha vunnit OS-guld 1912 reste Duke runt i världen och gav surfinguppvisningar och introducerade den en gång lokala hawaiianska sporten till platser som Kalifornien, Australien och andra länder. Hans karisma och skicklighet väckte internationell uppmärksamhet och han anses ofta vara "den moderna surfingens fader".
Under de följande decennierna blomstrade surfkulturen i Kalifornien och Australien. Lättare surfbrädor (tack vare innovationer som ihåliga träbrädor och senare skum- och glasfiberkonstruktioner) gjorde sporten mer lättillgänglig. På 1950- och 60-talen hade en mani fått fäste: Kaliforniska tonåringar red på vågorna vid Malibu, och populärmedia spädde på intresset, särskilt filmen från 1959 Gidgetsom introducerade surfing för miljontals människor och satte igång en blomstrande surfingindustri. Surfmusik (som Beach Boys) och filmer med strandfester hyllade den nyfunna "kaliforniska surflivsstilen" och förde in surfing i mainstream. Under tiden i Australien utvecklade strandstäder från Sydney till Brisbane sina egna livliga surfscener, delvis pådrivna av Duke Kahanamokus berömda surfdemonstration i Sydney 1914.
Denna surfboom i mitten av 1900-talet gav också upphov till en äventyrsanda. Surfare började resa runt i världen på jakt efter vågor som inte var överbefolkade. Den klassiska dokumentären Den oändliga sommaren (1966) exemplifierade denna vandringslust och visade två kalifornier som cirklade runt världen för att surfa på perfekta vågor, och som avslöjade Sydafrikas felfria Cape St Francis för världen. Inspirerade av sådana berättelser utvidgade surfarna sina horisonter till alla kustlinjer som hade vågor, från Europa till Asien och Afrika. I slutet av 1960-talet var surfing verkligen världsomspännande och det var bara en tidsfråga innan vågrevolutionen nådde Nordafrika, vilket banade väg för surfarna att surfa Marocko.
Att rida på Atlanten: Hur surfing kom till Marocko
Marockos introduktion till surfing kom på 1900-talet, då sportens globala spridning nådde Nordafrika. De tidigaste vågorna i Marocko surfades troligen i början av 1960-talet av amerikanska soldater som var stationerade på en militärbas i Kenitra (norr om Rabat). Personal från den amerikanska flottan och flygvapnet som var baserade där tog med sig surfbrädor och började surfa på stranden Mehdia Plage, till de lokala åskådarnas förvåning. Detta föga kända kapitel blev startskottet för Marockos surfrevolution och föregick den mer kända tillströmningen av kringresande surfare senare samma årtionde.
I mitten och slutet av 1960-talet fanns Marocko på kartan för äventyrliga vågsurfare. Genom Europa och Marocko hittade grupper av kaliforniska och europeiska surfare till landets sydvästra kust. Taghazout Bay, en gång en sömnig fiskeby nära Agadir, blev en central punkt efter att rykten spridits om dess perfekta point breaks och 300 soldagar. Dessa pionjärer reste i husbilar längs den tidens "hippiespår" och fann vågor i världsklass som sköljde längs Atlantens rev. I Taghazout upptäckte de pärlor som Anchor Point och Killer Point - långa, högervända revbrytningar som kunde mäta sig med vågorna i Kalifornien eller Hawaii. Några av dessa tidiga surfare campade på stranden i månader, till och med år, och förankrade sig effektivt i lokalsamhället. De lärde några nyfikna marockanska ungdomar att surfa, bytte brädor och kunskap och många blev förälskade i den avslappnade livsstilen vid kusten. Ett antal av de utländska surfarna stannade kvar i Taghazout för gott och gifte sig med lokala partners eller öppnade småföretag och sådde på så sätt fröet till en inhemsk marockansk surfkultur.
Under 1970-talet fick surfingen gradvis fäste bland marockanerna. I början var utrustningen knapphändig - de första besökande surfarna hade bara en handfull tunga longboards. Men i mitten av 1970-talet började nyare shortboards och våtdräkter importeras regelbundet till Taghazout och närliggande städer. I takt med att utrustningen blev mer tillgänglig började fler lokala ungdomar surfa. I början av 1980-talet hade Marockos rykte spridit sig. Internationella surftidningar skrev om de obefolkade, utmärkta vågorna och filmer började visa upp den marockanska kusten. Surfarna insåg att Marocko erbjöd en 3 500 km lång sträcka av olika vågor - från de kraftfulla reven nära Safi och Rabat i norr, till de mjuka strandvågorna runt Essaouira, hela vägen ner till ökenområdena vid Sidi Ifni längst i söder. Uttrycket "Surfa Marocko" blev verklighet och landet fick sin plats på världskartan för surfare.
Marockos surfkulturboom: från 1990-talet till idag
På 1990-talet var surfing inte längre en undergroundnyhet i Marocko, utan höll på att utvecklas till en riktig kultur. I takt med att sporten blev alltmer populär växte en generation marockanska surfare och entreprenörer fram. Surfbutiker och skolor öppnade i kuststäder som Agadir, Casablanca och Essaouira, ofta startade av passionerade lokalbor eller hemvändande expats som ville dela med sig av sin passion. År 1994 grundade Marocko sitt eget nationella surfingförbund för att organisera tävlingar och fostra talanger. Ungefär samtidigt fick den marockanska regeringen upp ögonen för surfturismens potential. Ett stort initiativ, Plan Azur (som lanserades 2001), investerade i att utveckla badorterna och förvandlade bland annat Taghazout från ett tillhåll för backpackers till en planerad "surfby" med förbättrade vägar, boende och bekvämligheter. Målet var att skapa arbetstillfällen och förvandla platser som Taghazout Bay till hållbara turistnav.
Surflektioner på en marockansk strand Kameler som slappar vid stranden illustrerar blandningen av lokal kultur och surfturism. Dessa ansträngningar gav resultat och på 2010-talet var Marocko etablerat som en av de främsta surfdestinationerna. Antalet surfläger och skolor exploderade och växte från en handfull på 1990-talet till över 80 surfföretag längs Taghazout Tamraght-kusten i slutet av 2010-talet. Städer som tidigare bara såg säsongsbetonade turister lever nu året runt på surfturism. Den bästa surfperioden i Marocko är från senhösten till vintern (ungefär oktober till mars), då nordatlantiska vågor når kusten. Till skillnad från Europa och Nordamerika är vinterklimatet i Marocko milt, med vattentemperaturer runt 16-18 °C och behagliga lufttemperaturer, vilket förstärker Marockos rykte som ett vinterparadis för surfare. Denna säsongsmässiga fördel innebär att stränderna från Tamri till Imsouane varje vinter fylls av internationella surfare som flyr kylan och vill njuta av tomma köer och varm gästfrihet medan de surfa Marocko när den är som bäst.
Marockos surfscen är idag en dynamisk blandning av lokala och internationella influenser. En kader av begåvade marockanska surfare har vuxit fram, från storvågssurfare som Othmane Choufani till kvinnliga mästare som Meryem El Gardoum som har tänjt på gränserna i en traditionellt mansdominerad arena. Internationella tävlingar äger nu också rum på marockanska vågor. Till exempel har World Surf League varit värd för proffsevenemang i landet (de WSL Pro Casablanca är en anmärkningsvärd årlig tävling), och nyligen har Taghazouts Anchor Point varit med i Qualifying Series. På gräsrotsnivå erbjuder dussintals surfläger uppslukande "surfa och bo"-paket och nya surfvandrarhem, yogaretreats och workshops för brädformning fortsätter att dyka upp i kustbyarna. Avgörande är att denna tillväxt har åtföljts av en bestående respekt för Marockos rika kultur. Besökare kan lika gärna njuta av berbisk tagine och mintte i ett läger vid havet som av en solnedgångssession vid Anchor Point. Resultatet är en distinkt surfkultur som blandar marockansk gästfrihet och tradition med det avslappnade kamratskap som delas av surfare över hela världen.
Marockos hotspots för surfing
Stranden vid Taghazout, Marockos främsta surfstad, en gång en lugn by som nu är kantad av kaféer, surfbutiker och pensionat som vänder sig till surfare. Idag har Marocko ett brett utbud av surfställen som passar alla nivåer, från lugna beach breaks till adrenalinpumpande reef breaks. Kustlinjen bjuder på jämna vågor och berömda långa åk (de bästa dagarna kan vågorna här vara upp till en halv kilometer långa). Medan nya surfupptäckter fortsätter att göras har flera destinationer blivit stöttepelare för Marockos surfscen:
- Taghazout,: Marockos mest berömda surfstad och hjärtat i dess surfkultur. Taghazout ligger på en kuststräcka som är fylld av avbrott från den legendariska Ankarpunkt (ett långt, högervänt point break som satte Marocko på kartan) till närliggande surfställen som Killer Point och Värmepannor rev. I vintervågorna kan Anchor producera kraftfulla vågor i världsklass, som lockar proffs och veteraner till sin lineup. Själva staden är kantad av surfläger, kaféer och brädbutiker, som surrar med en internationell surfvibb varje vinter.
- Imsouane: En lugn fiskeby norr om Taghazout, känd för sina exceptionellt långa vågor. Imsouanes pittoreska bukt har en högervänd point break som ofta beskrivs som en av de längsta i Afrika. Vid en bra våg kan en surfare surfa på en enda våg i hundratals meter innan den sparkar ut nära sanden. Den mjuka, böljande karaktären hos Imsouanes huvudvåg gör den idealisk för nybörjare och longboarders, medan en andra spot med smeknamnet "Cathedrals" erbjuder snabbare sektioner för avancerade surfare. Den avslappnade staden har ett litet men charmigt surfsamhälle och är en idyllisk plats att varva ner på mellan surfsessionerna.
- Safi: I denna industriella hamnstad döljer sig en pärla - en tung revbrytning på höger sida som, när förhållandena är de rätta, producerar muddringstunnor som kan mäta sig med dem på Hawaii eller i Indonesien. Anses vara en av Marockos mest utmanande vågor, Safi Point (ibland kallad "The Garden") kan hålla tredubbla svallvågor och har levererat åk med några av de längsta tubsektionerna i världen. Det är en plats endast för expertsurfare, men den har cementerat Safis namn på den globala surfkartan. När vågorna är höga ser Safi en pilgrimsfärd av lokala och internationella topptalanger som jagar de kanske bästa barrels i Atlanten.
- Essaouira: En historisk kuststad (som finns med på UNESCO:s världsarvslista) som är känd för sina jämna vindar och strandbrytningar. Essaouira Bay erbjuder en lång sandsträcka med flera toppar - ett förlåtande surfställe som är perfekt för nybörjare eller surfare på mellannivå som letar efter roliga, sköna vågor. Längre söderut ligger byn Sidi Kaouki erbjuder en mer exponerad strand med kraftigare vågor och starka vindar som gör den populär för kite- och vindsurfing. Essaouiras surf är inte lika berömd som Taghazouts, men stadens blandning av kultur (befästa vallar, livliga souker, musikfestivaler) och surfvänlig kustlinje gör den till ett unikt stopp på alla marockanska surfresor.
På bara några decennier har Marocko gått från att vara en liten fläck på surfingradarn till att bli en viktig destination för den globala surfinggemenskapen. Resan som ledde fram till Surfa i Marocko från polynesiska kungar på träbrädor till kaliforniska strandfester och orädda resenärer som hittar episka point breaks vid Taghazout är ett bevis på surfingens universella dragningskraft. Det är en berättelse om kulturellt utbyte och äventyr, en våg i taget. Och i takt med att Marockos kustlinje fortsätter att välkomna surfare av alla slag blir dess arv i surfvärlden bara rikare, vilket bevisar att havets lockrop inte känner några gränser.
